Ecologia - Introdução

**Ecologia** O termo “ecologia” tem origem em duas palavras gregas: *oikós* (casa) e *logos* (estudo). Portanto, seu significado literal é “estudo da casa”. Essa expressão foi empregada pela primeira vez, em 1870, pelo biólogo alemão Ernst Haeckel, para definir o campo que investiga as relações entre os seres vivos e também entre eles e o ambiente em que vivem. A Ecologia é uma área da Biologia que vem ganhando cada vez mais importância, já que os impactos ambientais causados pelas atividades humanas só podem ser minimizados quando compreendemos como os ecossistemas são estruturados e como funcionam. O nível mais abrangente analisado pela Ecologia é a biosfera, já mencionada anteriormente. Esse termo foi criado por analogia a outros usados para nomear as “esferas” da Terra relacionadas aos componentes não vivos, como: * atmosfera: camada composta pelos gases; * hidrosfera: formada pelas águas do planeta; * litosfera: constituída pelas rochas e pelos solos. Assim como essas esferas, a biosfera não é uniforme, pois as condições ambientais variam de um lugar para outro. Seus limites são definidos com base na presença de vida, indo de cerca de 11 mil metros de profundidade nos oceanos até aproximadamente 7 mil metros de altitude na atmosfera. As condições ambientais desempenham papel essencial na distribuição dos seres vivos. Regiões com condições mais favoráveis apresentam maior diversidade biológica, enquanto áreas desfavoráveis abrigam menos formas de vida. Entre os fatores que influenciam essas condições, destaca-se o clima, que varia conforme a latitude, a altitude e outros elementos. Ao longo do estudo da Ecologia, é comum utilizar conhecimentos de diferentes áreas. Conceitos como calor, temperatura e densidade vêm da Física; já o estudo dos gases atmosféricos e das substâncias envolve a Química. Além disso, ao analisar mapas, climas e a distribuição dos seres vivos, utilizamos conhecimentos da Geografia. Dessa forma, a Ecologia reúne contribuições de várias áreas do conhecimento científico.