A Questão da Mão de Obra

-> Já discutimos anteriormente dois pontos importantes sobre o uso de mão de obra escrava no Brasil.

-> O primeiro é a necessidade de utilizar o trabalho escravo para reduzir os custos de produção.

-> O segundo é que, inicialmente, a mão de obra escrava era composta por indígenas, sendo substituída mais tarde por africanos.

-> Existem várias razões para a substituição da mão de obra indígena pela africana, que se complementam.

-> Devemos descartar a ideia de que essa troca ocorreu porque os indígenas não se adaptaram à escravidão.

-> Essa explicação ignora o fato de que os africanos também resistiram.

-> Muitas vezes resistiram de forma violenta, por meio de revoltas, fugas, formação de quilombos.

-> Outras vezes resistira de maneiras mais pacíficas e igualmente dramáticas, como suicídio ou prática de aborto.

-> Outra explicação que merece consideração é o papel dos jesuítas como protetores dos nativos, impedindo sua escravização.

-> A prática jesuítica de estabelecer missões pode ser vista como uma forma de proteção ao índio.

-> Contudo, é importante lembrar o contexto cultural dos indígenas na chegada dos portugueses.

-> As várias nações indígenas viviam em um regime de caça e coleta, sem noção de propriedade privada, estratificação social ou trabalho como meio de produção de riqueza.

-> Suas atividades econômicas limitavam-se ao extrativismo, caça e uma agricultura rudimentar.

-> A imposição do trabalho compulsório sobre eles encontrava barreiras culturais, além da defesa de suas terras.

-> Assim, as missões jesuíticas, ao introduzir valores cristãos e europeus, também inculcavam a noção de trabalho, tornando-os mais submissos à presença dos colonizadores.

-> Vale lembrar que a mesma Companhia de Jesus no Brasil se posicionava contra a escravização dos indígenas.

-> No entanto, não fez o mesmo na América Espanhola, onde justificou a escravização dos nativos.

-> Portanto, a escolha pela mão de obra africana ao invés da indígena se deve a outras razões.

-> Uma delas é a dizimação dos povos nativos, não apenas pela escravização, mas também pelas doenças trazidas pelos europeus.

-> Entre essas doenças trazidas pelos europeus estavam a malária, gripe e sífilis, para as quais os indígenas não tinham imunidade.

-> Além disso, o tráfico de escravos africanos gerava grandes lucros que iam para a metrópole, alinhados com os objetivos mercantilistas da colonização.

-> Os portugueses já utilizavam o tráfico de escravos africanos desde o século XV, nas ilhas do litoral africano.

-> Mesmo assim, a escravização dos índios continuou, embora sob pressão da coroa, até ser abolida no século XVIII.

-> Esse tipo de escravidão acabou mantendo-se como uma forma alternativa de mão de obra em atividades menos lucrativas.