Algas

-> As algas são organismos eucarióticos e fotossintetizantes.

-> As algas normalmente vivem em ambientes aquáticos.

-> As algas não possuem algumas características típicas das plantas, como a cutícula, uma camada lipídica que protege contra a dessecação.

-> Elas podem ser microscópicas ou macroscópicas, unicelulares ou pluricelulares.

-> O tamanho das algas varia significativamente.

-> Existem algas microscópicas, visíveis apenas com o auxílio de instrumentos como microscópios.

-> Um grupo de algas unicelulares, chamadas diatomáceas, possui uma carapaça de sílica ao redor de suas células.

-> Outro grupo, os dinoflagelados, inclui espécies que emitem luz à noite.

-> Há também algas pluricelulares que podem atingir até 60 metros de comprimento, com corpos que podem ser verdes, vermelhos ou marrons.

-> O corpo dessas algas, conhecido como talo, não é dividido em raiz, caule e folha, como nas plantas.

Reprodução das algas

-> As algas unicelulares geralmente se reproduzem assexuadamente por divisão binária.

-> Nas algas pluricelulares, a reprodução assexuada pode ocorrer por fragmentação do talo, onde pedaços do talo se multiplicam e formam novos talos completos.

-> Tanto as algas unicelulares quanto as pluricelulares também podem realizar reprodução sexuada, que envolve a participação de células sexuais.

Importância ecológica das algas

-> Por serem fotossintetizantes, as algas formam a base das cadeias alimentares aquáticas.

-> As algas são responsáveis por produzir e liberar oxigênio na atmosfera, resultante da fotossíntese.

-> Estudos indicam que a maior parte do oxigênio presente na atmosfera provém da fotossíntese realizada por algas e bactérias fotossintetizantes.

-> Portanto, qualquer alteração ambiental que destrua as algas pode aumentar o nível de dióxido de carbono na atmosfera, contribuindo para o aumento da temperatura média da Terra.

-> O fenômeno da maré vermelha é causado pela proliferação de certos tipos de dinoflagelados que produzem substâncias tóxicas para outros organismos aquáticos.

-> Quando há abundância de nutrientes na água, geralmente devido ao despejo de esgotos, essas algas proliferam, mudando a cor da água e liberando toxinas que podem matar peixes e outros seres aquáticos.

-> A decomposição dos peixes mortos pode gerar um forte odor no local.

As algas e o ser humano

-> Algumas algas são utilizadas na alimentação humana, especialmente na culinária oriental, como a alga nori, usada para envolver o sushi.

-> Na culinária pré-colombiana da América do Sul, a alga cochayuyo, pode ser encontrada em saladas e ensopados.

-> Além disso, substâncias como alginatos, ágar e carragenana são extraídas das algas.

-> Essas substâncias são utilizadas na indústria para a produção de papel, cremes dentais, cosméticos, sorvetes, entre outros produtos.

-> Essas substâncias atuam como emulsificantes, estabilizantes e espessantes, impedindo que os componentes dos produtos se separem.

-> As carapaças de diatomáceas também têm aplicações industriais.

-> Elas se acumulam em algumas regiões do mundo, formando o diatomito, uma rocha sedimentar.

-> No Brasil, o diatomito é encontrado em estados como Ceará, Rio Grande do Norte, Bahia, Pernambuco, Piauí, Maranhão, Amazonas, Rio de Janeiro, Santa Catarina e Paraná.

-> Essa rocha é usada, por exemplo, como matéria-prima para a fabricação de tijolos que suportam altíssimas temperaturas.