-> Em 1957, os cientistas Matthew Meselson e Franklin Stahl apresentaram evidências experimentais que apoiavam o modelo de duplicação do DNA proposto por Watson e Crick.
-> Para isso, eles cultivaram bactérias Escherichia coli em meios contendo diferentes isótopos de nitrogênio: o nitrogênio pesado (N15) e o nitrogênio leve (N14).
-> O nitrogênio é um elemento essencial na composição das bases nitrogenadas que formam o DNA.
-> Assim, as bactérias cultivadas em cada tipo de meio incorporaram o isótopo correspondente em suas moléculas de DNA.
-> Após o crescimento, as bactérias foram tratadas com substâncias químicas específicas para extrair o DNA, que então foi submetido à centrifugação.
-> Devido às diferenças de densidade entre os DNAs com N15 e N14, foi possível observar resultados distintos.
-> No experimento, inicialmente cultivaram-se bactérias em meio contendo apenas N15, fazendo com que o DNA dessas células ficasse mais denso.
-> Em seguida, essas bactérias foram transferidas para um meio contendo apenas N14.
-> Após uma, duas e três gerações, amostras do DNA foram extraídas e submetidas a centrifugação em gradiente de densidade.
-> Durante a centrifugação, o DNA com maior densidade (N15) migra mais para o fundo do tubo de ensaio, enquanto o DNA menos denso (N14) permanece mais próximo da superfície.
-> Quando se misturam amostras com DNAs de diferentes densidades no mesmo tubo, a separação ocorre com base nesse princípio.
A análise dos resultados revelou o seguinte:
-> Primeira geração: o DNA apresentou uma densidade intermediária, o que indica que cada molécula era composta por uma cadeia antiga (com N15) e uma nova cadeia (com N14).
-> Segunda geração: observou-se a presença de DNA com densidade intermediária e também DNA com densidade baixa, ambos em proporções semelhantes.
-> Terceira geração: houve um aumento na quantidade de DNA com densidade baixa e uma menor proporção de DNA com densidade intermediária.
-> Esses achados permitiram concluir que o DNA se replica de maneira semiconservativa:
-> Ou seja, cada nova molécula é formada por uma fita da molécula original e uma fita recém-sintetizada.
-> Essa foi exatamente a hipótese levantada por Watson e Crick, agora confirmada experimentalmente por Meselson e Stahl.
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